1910年7月出生，男，汉族，湖南长沙人，无党派，1936年燕京大学社会学系毕业，硕士。中国社科院近代史所研究员，博士生导师；中国社会学学会理事。学术专长为中国社会史、中国法律史。1990年享受国务院颁发的政府特殊津贴。

主要成果独著：《中国封建社会》，商务印书馆，1937；《中国法律与中国社会》，商务印书馆，1947；《中国法律之儒家化》，《北京大学五十周年纪念论文集》文学院第四种，北京大学出版部，1948；《中国阶级结构与其意识形态》，芝加哥大学出版社，1957；《传统中国的法律与社会》，巴黎大学高等实践研究学院经济与社会科学部丛书，海牙穆东书店，1961；《清代地方政府》，哈佛大学出版社，1962；《汉代社会》，华盛顿大学出版社，1972。论文：《清律的继承和变化》，《历史研究》，1980.4；《法律在中国历史中的作用———历史的考察》，《中外法学》，1998.4。